午前中に王宮見物を済ませた後、午後はトレド・ツアーの予定である。しかし集合時間は３時。ほとんど夕方じゃないか。こんな時間に出発するのはなぜ？　
　そういう疑問を抱えながら、集合場所である「ホテル・カリフォルニア」に着いた。出発まで間があったので少し休むことにした。ここは有数の老舗ホテルだそうだが、落ち着いた雰囲気の中で体を休められるのはありがたい。
　そして３時に出発。参加者は私を含めて１０人ほどだ。

　バスで高速道路に入り、しばらくは平坦な土地が続く。ここでガイドが説明した。「ラ・マンチャ地方に入りました」。

　「ラ・マンチャ」と言えば、「ドン・キホーテ」である。「ラ・マンチャの男」と言っただけで彼の名が思い浮かぶほどである。余談ながら、この題名のミュージカルが松本幸四郎・主演で３０年にわたって上演されていることはよく知られている。彼の実娘・松たか子がヒロイン・ドゥルシネアを演じているのも有名だ。

　さてラ・マンチャだが、マドリードとアンダルシア地方の間に位置する広大な地方である。ドン・キホーテの舞台ということで著名だが、それ以外に呼び物は全く無い。旅行者にとっては観光地を巡る際の通過地でしかない。しかし作品中ではドン・キホーテの活動範囲はほとんどラ・マンチャ地方である（少なくとも前半は）。ドン・キホーテの脳内で「ファンタジー」が華麗に飛翔するのとは対照的に、作中の現実では彼はひたすらこの地方をうろうろするわけだ。
　
　ドン・キホーテと言えば、巨人と誤認した「風車」に突っ込んだという話がやたら有名だが、風車はこの地方の風物詩である。雨が少なく水が乏しいこの地方で風車は不可欠な動力だった。ただ現在、風車は観光用として残されているのみだ。とは言え、その名残りとして風力発電の風車が多く建てられている。

　ラ・マンチャの語源はアラビア語の「乾いた土地」である。その名の通り、ここは「荒野のスペイン」の代表的な土地である。乾いた砂一面の荒野にポツンと風車があり、所々に放牧されている羊の群れが見られる。これが「ラ・マンチャ」のイメージだ。
　
　旅行者にとっては旅情をかき立てられるが、私はそういう光景を見られなかった。何とも興ざめな話だが、風車が残っているのはラ・マンチャのごく一部である。また車窓からも緑の樹木が結構見られ、「荒野のラ・マンチャ」を期待していた私は肩透かしを喰った。というわけで、ここに載せた写真は絵はがきのものである。
　
　かつては羊毛ぐらいしか産業が無く、非常に貧しかったが、現在は羊乳チーズなどが主要産業となり、人口が少ないながらも所得水準は上昇しているらしい。
　ついでにイメージ外れだが、トレドもラ・マンチャ地方に属す（Introduction②の図１参照）。

　ドン・キホーテの時代、この地方は非常に貧しかった。広大で単調なこの土地に将来の展望が持てない郷士（下級貴族）は、アメリカ大陸へ渡った。すぐ南のアンダルシア地方のセビーリャがアメリカへの出発港だったので、冒険心が刺激されたらしい。
　そしてこの文脈でなぜラ・マンチャの郷士であるドン・キホーテが旅立ったのか、という謎が解き明かされる。

　このように『ドン・キホーテ』は当時のスペインの社会事情を織り込んでいる。もう一つ紹介しよう。
　サンチョ・パンサと言えばドン・キホーテの従者だが、彼の隣人でイスラーム教徒のリコーテというのが登場する。作中では「イスラーム教徒追放令」が出され、リコーテが「自分はスペイン語しか話せないのに、なぜスペインから追い出されるんだ？」とサンチョ達に嘆く場面がある。この作品が書かれた１６世紀半ばのスペイン社会の事情が迫真の描写で表されている。「イスラーム教徒追放令」については後に語ることになろう。

　『ドン・キホーテ』という作品を詳しく論じる余裕は無いが、この作品の魅力は「功利に走りがちな世間に対し、理想と正義の大切さを示す」ということなのは指摘できるだろう。作者セルバンテス自身、非常に苦労の多い人生をたどったので、かなり部分彼の理想がドン・キホーテに投影されているのは言うまでも無い。
　もっともストーリーにこのような教訓と共に「ギャグ」を織り込むのが、世界文学史上でも破格のことと思う。ドン・キホーテの行動には何度もバカ笑いさせてもらったが、５００年前の作品でこのように笑えるのは全くもって驚異だ。同時代の文学ではシェークスピアが活躍しており、日本では戦国時代だった。そこからもこの作品のすごさが読み取れる。

　このような魅力からドン・キホーテが現在「スペインのシンボル」とされているもの不思議ではない。また作者セルバンテスの名は「スペイン語教育、スペイン文学維持・普及委員会」の名前に冠されている。生前は不遇だったセルバンテスへのはなむけと言えるだろう。

　そうこうしているうちに、トレドに到着した。「街ごと世界遺産」である。